厥初生，造化之陶物，莫不有终期。

万物初生，化育万物，终始循环，难道大自然就没有终结的时候吗？

莫不有终期。圣贤不能免，何为怀此忧？

自然万物都有自己的终期，即使是古代的圣贤也不能避免，那为什么还要为生命走向尽头而担忧呢？

愿螭龙之驾，思想昆仑居。

但愿那无角的螭龙能为我驾车，将我带到魂牵梦绕的昆仑山。

思想昆仑居。见期于迂怪，志意在蓬莱。

心里想着神仙居住的昆仑山，期望看到山上的神灵怪异。我还有一个心愿是到海上去看一看蓬莱仙山。

志意在蓬莱。周孔圣徂落，会稽以坟丘。

我最大的心愿是到蓬莱仙山求得长生啊。可是，品德高尚的周公和孔圣人也要死去。会稽山上的坟茔就埋葬着大禹这样伟大的君主。

会稽以坟丘。陶陶谁能度？君子以弗忧。

大禹这样伟大的君主也埋葬在会稽山上。古往今来，有谁能度过漫长的岁月，永世长存呢？心胸旷达的人应该不会为死而感到担忧。

年之暮奈何，时过时来微。

不知不觉中已到了垂暮之年，时间匆匆地过去，来日不多啊，这又有什么办法呢？

造化：天地自然。

陶物：即造就万物。陶，制作瓦器，引申为化育、造就、培养等。

何为：为何，为什么。

螭龙：传说中无角的龙。

昆仑：古代神话传说中的西方神山，被称为中国山脉的“太祖山”。

见期：期望见到。

迂怪：神灵怪异。

志意：心愿。

蓬莱：古代传说中的海上仙山名，是仙人居住的三座神山之一，亦常泛指仙境。

徂落：同“殂落”，死亡。

会稽：此处指会稽山，位于浙江省绍兴市南部，是中国五大镇山之南镇。漫长的意思。此指漫长的岁月。一说快乐的样子。

度：估计，推测。

君子：指心胸宽广，有作为、有见识的人。

弗：不。

时过：一作“过时”。

微：少，微小。

此诗为曹操游仙诗代表作，真实地反映了一代政治家曹操希望完成统一大业，而又无法挽留时光的感伤。

全诗大致可分四节。第一节六句，意谓自然造就的万物，包括贤能的圣人都难免死亡。死亡是必然的，不必为死亡而忧伤。但由于长生不死传说的影响，曹操又产生了幻想，于是接下去的第二节五句，由写现实的人间转写幻想的仙境，表现了对长寿的期望。但仙境毕竟是虚幻的，因此接着第三层六句，又转写现实的人间，写周公、孔子和大禹这样的圣人都死去了，说明没有人能够长生久存。明智者不必为生命短暂而忧伤。最后一节用两句诗收束，发出了“年之暮奈何”的感慨，表现了对生命的珍惜和对生命短暂的无奈。

晚年的曹操随着生命的流逝，越发感觉到自己的有生之年要完成统一大业的难度。这首诗写的是曹操对生命与神仙的思考。一方面，曹操也幻想着“螭龙之驾”，生活在“昆仑”、“蓬莱”之中；另一方面，他并没有沉湎于自己的幻想，而是清醒地知晓，神仙世界仅是幻想而已。因为“厥初生，造划之陶物，莫不有终期”，即使是圣人贤人也会死亡，没有任何人可以超越。因此曹操自我安慰说“君子以弗忧”。既然明白神仙世界是虚幻的，生命必然会走向终结，那么诗人就应该乐天知命，不服忧愁了吧？恰恰相反，理性的诗人对此的确明白，但他忧愁依旧。“忧”在诗中二度出现，“何为怀此忧”、“君子以弗忧”。忧愁其实一直伴随着诗人，并不以诗人的理性清醒而逃遁。“年之暮奈何，时过时来微”是晚年曹操心头永远的痛。此诗清晰真诚地袒露出晚年曹操的心理世界。这一心理世界，复杂而微妙。

曹操素怀统一华夏之志，但是，“造化之陶物，莫不有终期”，年已迟暮的曹操尚未完成他的事业，于是他想到要去昆仑、蓬莱寻求长生之术，来完成他未竟的事业。但是，正当他沉浸在陶陶快意的遐想中时，现实与期想的矛盾，又使他发出了“年之暮奈何，时过时来微”的感叹。

对酒当歌，人生几何？

一边喝酒一边高歌，人生的岁月有多少。

譬如朝露，去日苦多。

好比晨露转瞬即逝，逝去的时光实在太多！

慨当以慷，忧思难忘。

宴会上歌声慷慨激昂，心中的忧愁却难以遗忘。

何以解忧？唯有杜康。

靠什么来排解忧闷？唯有豪饮美酒。

青青子衿，悠悠我心。

有学识的才子们啊，你们令我朝夕思慕。

但为君故，沉吟至今。

只是因为您的缘故，让我沉痛吟诵至今。

呦呦鹿鸣，食野之苹。

阳光下鹿群呦呦欢鸣，在原野吃着艾蒿。

我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

一旦四方贤才光临舍下，我将奏瑟吹笙宴请嘉宾。

明明如月，何时可掇？

当空悬挂的皓月哟，什么时候可以摘取呢？

忧从中来，不可断绝。

心中深深的忧思，喷涌而出不能停止。

越陌度阡，枉用相存。

远方宾客穿越纵横交错的田路，屈驾前来探望我。

契阔谈讌，心念旧恩。(谈讌 一作：谈宴)

彼此久别重逢谈心宴饮，重温那往日的恩情。

月明星稀，乌鹊南飞。

月光明亮星光稀疏，一群寻巢乌鹊向南飞去。

绕树三匝，何枝可依。

绕树飞了三周却没敛翅，哪里才有它们栖身之所？

山不厌高，海不厌深。

高山不辞土石才见巍峨，大海不弃涓流才见壮阔。

周公吐哺，天下归心。

我愿如周公一般礼贤下士，愿天下的英杰真心归顺与我。

对酒当歌：一边喝着酒，一边唱着歌。当，是对着的意思。

几何：多少。

去日：过去的日子；

苦：患，苦于。已经过去的日子太多了。用于感叹光阴易逝之语。

慨当以慷：指宴会上的歌声激昂慷慨。当以，这里无实际意义。

杜康：相传是最早造酒的人，这里代指酒。

青青子衿，悠悠我心：这里用来比喻渴望得到有才学的人。对对方的尊称。古式的衣领。是周代读书人的服装，这里指代有学识的人。长久的样子，形容思虑连绵不断。

沉吟：原指小声叨念和思索，这里指对贤人的思念和倾慕。呦呦鹿鸣，食野之苹。

呦呦：鹿叫的声音。

苹：艾蒿。

鼓：弹。

何时可掇：什么时候可以摘取呢？掇，拾取，摘取。掇读chuò，为通假字，掇，通“辍” ，即停止的意思。

越陌度阡：穿过纵横交错的小路。陌，东西向田间小路。阡，南北向的小路。

枉用相存：屈驾来访。枉，这里是“枉驾”的意思；用，以。存，问候，思念。

䜩：通“宴”。

三匝：三周。匝，周，圈。

海不厌深：一本作“水不厌深”。意思是表示希望尽可能多地接纳人才。

《短歌行》实际上就是一曲“求贤歌”、又正因为运用了诗歌的形式，含有丰富的抒情成分，所以就能起到独特的感染作用，有力地宣传了他所坚持的主张，配合了他所颁发的政令。全诗分为四节，逐而一一分析。

第一节主要抒写了诗人对人生苦短的忧叹。第一节中有两处都提到了“酒”，酒在魏晋时期，多受到魏晋诗人的喜好。无论心情愉悦，或是悲伤，感慨时都不难找到酒的影子。其中我们如何去理解诗人这种人生苦短的忧叹呢？诗人生逢乱世，目睹百姓颠沛流离，肝肠寸断，渴望建功立业而不得，改变乱世局面，因而发出人生苦短的忧叹。

第二节情味更加缠绵深长了。他说“青青子衿，悠悠我心”，固然是直接比喻了对“贤才”的思念。曹操由于事实上不可能一个一个地去找那些“贤才”，所以他便用这种含蓄的方法来提醒他们：“就算我没有去找你们，你们为什么不主动来投奔我呢？”由这一层含而不露的意思可以看出，他那“求才”的用心实在是太周到了，的确具有感人的力量。而这感人力量正体现了文艺创作的政治性与艺术性的结合。他这种深细婉转的用心，在《求贤令》之类的文件中当然无法尽情表达；而《短歌行》作为一首诗，就能抒发政治文件所不能抒发的感情，起到政治文件所不能起的作用。意思是说只要你们到我这里来，我是一定会待以“嘉宾”之礼的，我们是能够欢快融洽地相处并合作的。这八句仍然没有明确地说出“求才”二字，因为曹操所写的是诗，所以用了典故来作比喻，这就是“婉而多讽”的表现方法。

第三节是对以上十六句的强调和照应。以上十六句主要讲了两个意思，即为求贤而愁，又表示要待贤以礼。倘若借用音乐来作比，这可以说是全诗中的两个“主题旋律”，而“明明如月”八句就是这两个“主题旋律”的复现和变奏。前四句又在讲忧愁，是照应第一个八句；后四句讲“贤才”到来，是照应第二个八句。表面看来，意思上是与前十六句重复的，但实际上由于“主题旋律”的复现和变奏，因此使全诗更有抑扬低昂、反复咏叹之致，加强了抒情的浓度。再从表达诗的文学主题来看，这八句也不是简单重复，而是含有深意的。那就是说“贤才”已经来了不少，我们也合作得很融洽；然而我并不满足，我仍在为求贤而发愁，希望有更多的“贤才”到来。天上的明月常在运行，不会停止。同样，我的求贤之思也是不会断绝的。说这种话又是用心周到的表现，因为曹操不断在延揽人才，那么后来者会不会顾虑“人满为患”呢？所以曹操在这里进一步表示，他的求贤之心就象明月常行那样不会终止，人们也就不必要有什么顾虑，早来晚来都一样会受到优待。

第四节求贤如渴的思想感情进一步加深。“月明”四句既是准确而形象的写景笔墨，也有比喻的深意。实际上是说那些犹豫不决的人才，在三国鼎立的局面下一时无所适从。诗人以乌鸦绕树、“何枝可依”的情景来启发他们，不要三心二意，要善于择枝而栖，赶紧到我这边来。最后“周公”四句画龙点睛，明明白白披肝沥胆，希望人才都来归顺我曹操，点明了全诗的主旨。关于“周公吐哺”的典故，据说周公自言：“吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也；又相天下，吾于天下亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。”这话似也表达诗人心情。

总起来说，《短歌行》正是政治性很强的诗作，主要是为曹操当时所实行的政治路线和政治策略服务的；然而它那政治内容和意义却完全熔铸在浓郁的抒情意境之中，全诗充分发挥了诗歌创作的特长，准确而巧妙地运用了比兴手法，来达到寓理于情，以情感人的目的。

这首诗的创作时间学术界大致有五种说法。一是在苏轼《赤壁赋》中“横槊赋诗”言语的基础上，《三国演义》称曹操在赤壁大战前吟诵这首《对酒当歌》，时间定在建安十三年（208）末。二是求贤说，出自张可礼《三曹年谱》：“抒发延揽人才之激切愿望，盖与《求贤令》作于同时。”时间在建安十五年（210）。三是宾主唱和说，此主张发自万绳楠，他认为此诗作于汉建安元年（196），曹操迁汉献帝于许都之际，曹操与手下心腹如荀彧等人的唱和之作。四是及时行乐说，但没有考证具体时间。此说由沈德潜发之，《古诗源》卷五：“《短歌行》，言当及时为乐也。”五是王青的作于招待乌丸行单于普富卢的宴会上的说法，时间在建安二十一年（216）五月。