范讽为政，济贫扶弱，事必躬亲，凡有不法者皆痛加治之。后范讽举进士，迁大理评事，通判淄州。时淄州发生大旱，蝗虫滋生，危害百姓。蝗虫不食菽，因此百姓希望补种菽，但苦于无种。范讽巡视邹平县，决定开官仓贷种于民。县令以为不可，范讽道：“我负全责!”即贷出3万斛。到秋季，百姓都如数还官仓。后知梁山军，范讽以母老相辞，于是改作郓州（今山东东平）通判。徙知广济军（治今山东定陶），凡出徭役者，悉奏除其租赋。累迁太常博士，以病监舒州（今安徽潜山）灵仙观。　时尚御药张怀德至灵仙观，范讽与之结交。张怀德返朝，向章献太后举荐范讽，于是，范讽被召回朝廷，升右司谏，为三司度支判官。某日，玉清昭应宫失火焚毁，太后下令追究原因，严惩宫人。范讽上奏，称失火乃上天之诫告，应减刑以应天。太后采纳范讽建议，狱始解。又议修复，范讽上书劝谏，于是下诏罢修。后改任尚书礼部员外郎兼侍御史知杂事。曾出使契丹。又升任天章阁待制、知审刑院，出知青州，再迁户部郎中。时山东发生饥荒，青州人、宰相王曾家中粮食颇多，范讽议决发王曾家藏粮数千斛赈济灾民，受到百姓的欢迎。范讽在青州不足一年，即入为右谏议大夫、权御史中丞，遇事率直陈谏，改授龙图阁直学士、权三司使。后遭非议，不久转为龙图阁学士，以疾免三司使，改授翰林侍读学士，复改阁学士、给事中，出知兖州。广南东路转运使庞籍弹劾其交通贵戚等事，范讽又为宰相吕夷简所恶，被贬武昌军节度行军司马，知临江军、保信军。范讽受此打击，心灰意冷，以母丧归乡守制，日饮酒自纵，为时所讥。守丧期满，起用为将作少监，出知淮阳军，迁光禄寺卿，又出知陕州改潞州，官至给事中，病卒。