早年经历

窦仪十五岁就能写文章，后晋天福年间中进士。侍卫军主将景延广兼任夔州节度，上表推荐他为记室。延广后来历任滑、陕、孟、郓四州节度，窦仪一直任从事。后晋开运年间，杨光远占据青州叛乱，当时契丹正南下侵犯，博州刺史周儒出城投降，杨光远及周儒派人引契丹轻骑在马家渡渡黄河。当时景延广掌管禁军，颜絗主持政事，派遣窦仪入朝上奏。窦仪对执政大臣说：“昨天我与颜絗讨论事势，有些考虑，所以乘驿车昼夜不停赶来。国家如果不派良将控制博州渡口，恐怕周儒一定会引契丹兵渡到东岸与光远会师，那样河南就危险了。”不久周儒果然引导契丹兵渡过黄河，增置栅栏。石重贵驻军黄河上游，派遣李守贞等人率领一万多人，水陆并进，固守汶阳，占据要害。契丹兵果然攻来，李守贞部把他们打败，契丹撤军。后汉初期，召窦仪入朝任右补阙、礼部员外郎。

主持贡举

后周广顺初年（951年），改任仓部员外郎、知制诰。不久，授任翰林学士。郭威在南御庄宴射，席中赐给窦仪金紫朝服。历任驾部郎中、给事中，并充任别的职务。刘温叟主持贡举，所录取的进士有人落选了，朝廷加任窦仪为礼部侍郎，暂代主持贡举。窦仪上言说：“希望依照后晋天福五年的旧制，废除明经、童子科。进士省卷，要交纳五篇作品以上，不得有神道碑志之类；帖、经、对、义，有三样通过为合格；再参加殿试。落第者分为五等：以词、理非常纰缪的为第五等，殿五举；其次为第四等，殿三举；以依次稍微可以的为第三、第二、第一等，允许他们都到次年赴考。学究科，请合并《周易》、《尚书》为一科，各回答三十道墨义题；《毛诗》依旧为一科，也回答六十道墨义题。录取后，一并减为七选集。各科举人，第一场考试得了十个否的，殿五举；第二、第三场得了十个否的，殿三举；三场内得有九个否的，殿一举。送考官予以治罪。进士请求任职，加试论策一篇，以五百字以上为准。”郭威采纳了这一意见。不久因父亲有病，上表请求解除职务。世宗亲自慰抚他，亲手赏给金丹，让他转交他的父亲。他的父亲去世后，归葬洛阳。诏令赐给他三十万钱，米麦三百斛。守丧满期，召他入朝授任端明殿学士。

宦海沉浮

显德三年（956年），窦仪跟从柴荣进攻南唐，任判行在三司，柴荣因为他饷馈不继，打算治他的罪，宰相范质解救他才得以免罪。淮南平定后，任判河南府兼知西京留守事。显德六年（959年），柴荣驾崩，柴宗训即帝位，迁窦仪任兵部侍郎，充任别职。不久出使南唐，到了南唐，即将宣示诏命，正好下雪，李景请求在廊檐下拜受，窦仪说：“我接受国家使命，不敢违背旧礼。如果以朝服受淋失容，请等到日后再拜。”李景就在庭中拜受诏命。建隆元年（960）秋天，升任工部尚书，罢去学士职务，兼任判大理寺。奉诏重新修定《刑统》，成了三十卷。正好翰林学士王著因酒醉失态被贬官。赵匡胤对宰相说：“深严之地，应当由宿旧儒臣居住。”范质等人回答说：“窦仪清介重厚，但已经从翰林选任端明殿学士了。”赵匡胤说“：非这个人不能居禁中，你当去表明我的心意，勉令他就职。”当天再次进入翰林任学士。

去世

乾德二年（964年），范质等三位宰相都被罢免。过了三天，才任命赵普为平章事。诏令既成，赵匡胤问翰林学士说：“范质等人已被罢免，赵普的任命敕令哪位官员当署名。”承旨陶谷当时任尚书，于是建议相位不可以久虚，现在尚书是南省六官之长，可以署敕。窦仪说：“陶谷的陈请并非天下承平时的制度，皇弟开封尹、同平章事，这是宰相的职务。”赵匡胤说：“窦仪的话正确。”就命令赵光义署敕赐给赵普。不久加任窦仪为礼部尚书。当时御史台建议，想以左右仆射合为表首，太常礼院以东宫三师为表首。窦仪援引典故，以仆射合为表首者有六次，而以三师为表首者没有根据。朝廷舆论赞同他的观点。乾德四年（966年）秋天，主持贡举。这年冬天去世，终年五十三岁，追赠右仆射。窦仪去世后，赵匡胤叹息着对身边大臣说：“天为什么这样快就夺走我的窦仪啊。”因为可惜尚未重用他。