贡奎,字仲章，号云林子。父亲贡士瞻是宋末进士，宋亡后隐居南漪湖畔贡村。贡奎天资聪颖，容仪端重，勤奋好学，十岁就能写诗作文，博通经史。成年后，江浙行省聘请他为池州齐山书院山长。元成宗大德六年（1302），贡奎担任太常奉礼郎，兼检讨，他上书谈论朝廷政事，很多建议都被采纳。大德九年（1305）迁任翰林国史院编修，至大元年（1308）任翰林文学，后任翰林院待制。泰定三年（1326）任集贤直学士。贡奎在京城写的《居庸关》、《夜坐》、《赋牡丹》等诗篇，“尽洗宋金余习，诗学为之一变”；从此名声大振，并与当朝名士吴澄、虞集、袁桷等结下深厚的友情。大德八年春，贡奎与虞集、周仪之、袁伯长、刘自谦等登长春宫之阁，用“蓬莱山在何处”为韵分别作古诗；贡奎的诗得到大家的一致赞赏，于是一起唱和，又写了律诗十三首，编成一卷诗集，被当时文人争相传诵。不久贡奎丁父忧离开大都，姚燧等诗友都以诗词赠别。贡奎回乡教子侄读书，闲时吟诗会友，漫游山水田园。在李白多次游玩的双溪，贡奎作诗道：双溪溪上路，重到五年迟。桑柘成阴处，莺花向老时。泊舟随岸曲，坐石看云移。政爱沙鸥狎，惊飞底见疑。树木炊烟绿，人家住涧西。风轻莺语滑，泥重燕翎低。尘渴怜新酿，郊吟忆旧题。小庄蚕最熟，喜欲报山妻。贡奎对本邑前贤梅尧臣深为敬重，曾专门到城南梅溪梅家探访，并写了《题梅溪深处》等诗。这一时期是贡奎创作的高峰期，写了很多诗歌作品。守孝期满后，贡奎出任江西等处儒学提举。他“敷明性理之学，诸生皆竦听不懈”。有一次学校报事迟误，属下官吏抓捕了几个当事人准备处罚，贡奎说：“吾以天子命提举儒学，职在教，何以刑为？”立即命令释放他们。又在自己座位后的屏风上题字：“读书之中，日有其益；饮水之外，他无所求。”贡奎对待儒生非常和善，他不用官场礼节，而是像老师和学生一样相处，士子们反而更加敬服他。贡奎转任翰林院待制，编修《仁宗实录》。贡奎生性至孝，多次请求辞官奉母。英宗至治元年（1321），贡奎终于归乡，次年母亲病故。这时他的侄儿贡师道已考取茂才。贡师道（生卒年不详），字道甫，在当时很有文名，后来担任翰林学士兼国史编修。朝廷修宋、辽、金三史时，丞相脱脱要求以辽、金为正统，贡师道力争正统在宋。得罪了权相，被排挤为嘉兴路总管府治中，忧愤而亡，但三史最终仍以宋为正统。泰定三年（1326），贡奎起复为官。他的儿子贡师泰随同进入国子监，第二年也走上了仕途。文宗天历二年（1329）秋，贡奎回家养病；到了十月，他对侄儿贡师文说：“吾夜梦赋诗不祥”，说完就溘然而逝。噩耗传出，诗友纷纷写诗悼念他：“才优如贡禹，经行复精纯。海内多知已，江东尚有人”。惠宗初年（1333）被追封为广陵郡侯，谥“文靖”。

贡奎著有《云林小稿》、《听雪斋记》、《青山漫吟》、《倦游集》、《豫章稿》、《上元新录》、《南州纪行》等120卷。今惟存云林集六卷，附录一卷传于世，见《四库总目》。吴澄称贡奎的诗“温然粹然，得典雅之体”；陈衍说：“仲章诗律已入唐人风调”，“当大德、延祐之世，独以词林耆旧主持风气。袁桷、贡奎左右之，操觚之士响附景从；元之文章，于是时为极盛”。后人评贡奎的诗格在虞集、杨维桢、范梈、揭傒斯之间，被誉为元朝诗人的“巨擘”。