自幼天资颖悟，五岁能日记数言，七岁会写文章，青年时好学而不倦，把乡间藏书借个遍，并虚心向乡里的先贤学习，立志要以黄中美、黄德裕为榜样，做个光宗耀祖之人。黄清老年轻时曾受业于乡处士严斗岩门下，深得老师的推重。当时一般读书人都热衷于入仕做官，而黄清老却笃志励学。他写得一手好诗词，好文章，被传到路道，部使特地要会见黄清老，会见后部使认为，黄清老确有真才实学，是个难得人才，不久被任为建阳县学官。在建阳县任学官时，致力治学，深受门生的爱戴。后又调任三山书院山长，他却婉言辞退，回到禾坪。回家后，很多乡里的人，要其接受子弟，并有许多应酬。不久，他带着大批的书籍，隐身邵武的福山寺翠微阁，以读书为乐，研究古代之经史、诸子、诗词等。元朝统治者，刚立朝时，官员多是由人荐举而入仕，后又仿效唐宋，搞科举取士。但在黄清老那个年代，福建省只是路，不是道，行中书省只设在道，福建、浙江合为一个行中书省，行中书省府设在浙江。朝廷要举行科举，乡试要到浙江去试，当时大家都认为黄清老学问富车，他可以去考举人。果然，泰定三年(公元1326年)，黄清老到浙江参加乡试，果然名列第一。第二年参加会试，即礼部试，又以优登进士第。在元朝，要中一名进士，可不能与宋朝比，可以说是难上难，元朝统治中国九十七年，邵武才出了三名进士，黄清老为第二人(第一人为龚谷，第三人为龚彦)，足见黄清老文才出众。在元朝，即使是中了进士，朝廷也不可能给安排要职。黄清老中进士后，给他的授职只是翰林院典籍官。后来任应奉翰林文字，同知制诰，兼国史院编修官。在任国史院编修官时，有幸参与《英宗、明宗实录》一书的修撰，从此，地位得到提高。由于黄清老的文字功底厚，当时的朝廷诏令，祝册等文，多出自他手，可以说是朝中的大手笔，成为一时红人。元统初（约公元1333年）朝廷调他任湖广行中书省的儒学提举，即行中书省的教育主管。他在儒学提举中，是个非常称职的官，他提倡循循善诱，激掖后进，使许多弟子学业激进。一时许多名门贵卿争送子弟投其门下，并且受业多有成就。朝廷的许多臣子，向皇上上疏，要求把黄清老调到国子监执教。但在至正八年(公元1384年)，年才59岁的黄清老就去世，调国子监之事未成。黄清老有诗集，名叫《樵水集》，由邑人徐干刊行，收入《樵川四家诗》的一家。他与黄镇成(邵武故县人)被后人并称“诗人二黄”。黄清老的文章诗词，被后人评为“为文题材多属题画咏花，应酬赠答，碑传题跋”之类。因当时属元朝，诗人不敢写其他方面的诗，怕有人借诗文而搞陷害。此外，黄清老还有《春秋经旨》、《四书一贯》等书集行世。

黄清老，因为在元朝当了官，邵武人曾一度把他列为不忠不孝之列，在乡贤祠里有黄镇成而无黄清老，在忠考祠里更没有他的位置，就连禾坪人在天符山修建奎楼，祀诗人严羽、黄镇成，而本和平人黄清老却不列其中。，有人提出在福山修建一个亭子叫听雨轩，以纪念黄清老，结果，也被人反对，没有修成。黄清老的业绩，主要是教育改革，使教育质量提高，为人所推崇，并没有什么过错，不给黄清老的乡贤以待，应当说是一种偏见。邵武人在能否给黄清老乡贤之争，一直到了清代，清初还是有人反对。清朝中叶，有人在熙春山修建秋声楼时，在亭里祀黄镇成，也把黄清老的牌位立在其中，黄清老的邵武名人地位，才得到承认。黄清老的诗文，在邵武民间流传很广。特别是在福山，人们上到福山，就会自然而然地想起黄清老的诗：“晨光海上来，云气升万壑。鸡呜落花中，残钟度城廓。庵僧戴星出，我自饭藜藿。宁知天地心，但有山水乐。书灯夜摇动，风露侵几阁。开扉得新月，欲掩见栖雀。烟霞暂相违，笔砚庶有托。但留松间雪，付与双白鹤。庭柯换故叶，林竹蜕新箨。何日芝草生，努舟赴前约”。黄清老的书法也是比较出名的，在邵武民间曾有人收藏黄清老的书法，在和平和邵武的一些古民居中，还有人摸仿黄清老的手书而自赏。

【招友人】晨雨洗余花，尘虑日萧散。芳草绿如茵，空林坐春晚。遥思江上客，尊酒愧折简。临流撷嘉蔬，共此林下饭。【访子威都事不遇】清晓抱绿绮，来就夫君弹。夫君久已出，野水流花间。石涧度微雨，秋生湖上山。松阴坐永日，心与云俱闲。人事有离合，白鸥聊共还。【题牧牛图】平原雨多烟草浮，牧童驱牛如挽舟。柴门正在水深处，青山流过屋西头。【友人见访不遇】君乘白鹤下青云，我入春山听晓莺。可惜小楼风雨过，无人收拾万松声。【送马编修】军山流水绕旴城，曾记维舟听晓莺。君过柳阴聊驻马，春风叶叶是离情。【天运不已，岁时又春，学已可乎！作自勉诗呈】东风一笑可人心，旋沥新醅对客斟。山色未匀春意浅，梅花已老白云深。半轩依竹闲听雨，千里怀人欲抱琴。试问樵溪隔年意，碧波东注渺难寻。【柳絮风】三月韶光天气清，游丝舒卷太无情。微飘帘幕当春画，乱扑亭台似雪晴。醉脸欲吹新燕弱，舞腰初软落轻花。江头点点行人泪，相逐离歌洒客程。【古乐府三首】君好锦绣段，妾好明月珠。锦绣可为服，服美令人愚。不如珠夜光，可以照读书。君好春芍药，妾好夏池莲。芍药多艳色，春风迷少年。不如莲有实，可以寿君筵。绵绵江上草，郁郁庭中柯。人生不相知，有如东逝波。食杏犹苦酸，食梅当若何？衣褐犹苦寒，衣葛寒更多。岂无千载友，肯听渔樵歌。