黄昭自幼聪慧异常，少时即能口占五七言诗。弘治八年（1495年），黄昭参加乡试考中第二名，当时负责考试的官员把他的文章刻印出来，用来给以后的学子当作范文。次年，黄昭考中进士，出任户部官员，出纳于京、通两仓。弘治十二年（1499年），黄昭出任云南清吏司主事。父亲病逝，黄昭回家守丧。期满后，黄昭出任兵部职方司主事。他为官清廉，执法公正，从不徇以私情，深得兵部尚书刘大夏的器重。正德元年（1506年），武宗即位。武宗耽于朝政，嬉戏无度，整日驰马射箭，不务正业，常常不按时视朝，有时干脆不视朝，许多政事都委托给宦官刘瑾等人处理。于是刘瑾独揽大权，把持朝政，号称“立皇帝”。刘瑾通过锦衣卫、东厂、西厂等特务机构，大肆诬陷、迫害、斥逐当朝大臣，朝廷上下都感到很畏惧。曾有一次，都察院奏事，封章内冒犯了刘瑾的名号。刘瑾大怒，就派人到都察院追究这件事情。掌院都御史不敢得罪刘瑾，忙亲自率领十三道的御史到刘瑾府宅谢罪。大家跪伏阶前，任刘瑾训斥。由此也可见刘瑾集团的嚣张骄横。在这种情况下，忧国忧民、以社稷为重的黄昭和同榜进士贡安甫等人为维护朝纲，伸张正义，多次上书揭发刘瑾罪状，直言“阉党”祸国殃民。刘瑾在查明事情原委后，进行了残酷的报复。正德二年（1507年），刘瑾矫传诏旨，召集群臣至金水桥南，然后当众宣布将黄昭等62名正直刚烈的朝臣诬为“奸党”，全部削职还籍，其中黄昭等人还被锦衣卫拘押，遭受廷杖酷刑。黄昭闻诏后，镇定自若，慨然受刑。由于他伸张正义，不畏强暴，黄昭一时名震天下，被乡人誉为“忠义侠烈”、“磊落敦节义”。正德五年（1510年），刘瑾“阉党”集团被诛灭后，黄昭被朝廷平反昭雪。正德七年（1512年），黄昭东山再起，被重新起用，出任广东按察司佥事，主管司法、邢狱和官吏考核的工作，另外还负责监管盐业和屯田等事情。在任期间，黄昭始终都能秉公执法，为民谋利，深受当地人民的爱戴。由于政绩突出，正德十二年（1517年），黄昭被擢升为福建按察使司副使。在任期间，黄昭勤政爱民，在当地声望卓著。黄田山曾有山贼聚集，抢掠过往行商，为害当地百姓。官府也多次派兵围剿，但由于山势险要，都无功而返。鉴于形势越来越严重，当地士绅也多次呼吁朝廷委派得力干将率兵围剿，于是朝廷派黄昭率兵围剿这伙山贼。鉴于黄昭的声望，山贼在得到消息后，一致认为：“副使的部队怎么能侵犯呢？” 为了不给黄昭带来麻烦，他们最后决定散伙。正德十四年（1519年），黄昭任期届满将要调任的时候，叶元保发动叛乱，情势特别严重。当地官员认为，要平定这场叛乱，就一定离不开黄昭，于是联名上奏要求黄昭留任。留任后，黄昭仔细分析了敌情。他认为要平定叛乱，首先要做到知己知彼。黄昭派出几路侦查人员深入敌后，将对方的情况调查的一清二楚。在摸清敌情后，黄昭精心设计，巧用计谋，擒获了首犯叶元保及其重要党羽。他公开宣布“严惩首犯，胁从不究”的原则，对其余参加叛乱的一般人员都没有追究，于是叛乱很快就得到了平息。黄昭清正廉洁，执法公正，为人正派，从不背后议论他人的过错。他在职期间，家中没有买一块地，没有新建一间房屋。黄昭为人至孝，享誉乡里。他在福建做官期间，曾经把他的母亲接到福建，朝夕侍候，想尽一切办法让母亲开心。后来，黄昭在任上得到母亲在家乡去世的消息后，当即痛哭不止。第二天，他就顶风冒雨，昼夜兼程赶回杨舍奔丧。黄昭一生扶植人才，善于奖励后进。明嘉靖二年（1523年） ，黄昭病逝，安葬在杨舍西门外。

学者张简为其撰写《墓志铭》，铭中写到：“邦国之瘁，士林之悲。弈弈崇邱，杨舍之镇。神妥于斯，在天者定。勒铭于藏，过者必敬。”由于黄昭声名卓著，“丹心同日月，芳名播海内”（清代学者叶廷甲诗句），被当地政府列入“乡贤祠”加以祭祀。叶廷甲十分钦佩黄昭的贤能，看到他墓地荒废后，出资加以修葺，并写诗加以记述。然而由于年代久远，黄昭墓现已无法知道确切的位置。二十世纪九十年代，在杨舍西门的基建工地上，曾经发现黄昭父母的合葬墓。

黄昭善吟咏，尤长于古文，有《太华寺》、《题破屋》等多首诗作流传于世。太华寺石磴逶迤信杖藜，青云楼阁拥招提。山围雉堞笼金马，海撼龙宫浴碧鸡。云里鹤巢松树稳，风中仙梵雨花迷。诸天不在藤萝外，中夜起看星斗低。题破屋西风何事太狂颠，吹我茅茨屋顶穿。红日射光来枕上，白云拖影到床前。小铛煮茗煎明月，紫砚濡毫醮碧天。半夜燃灯读周易，长虹直贯斗牛边。饮刘氏怡老堂春深对酒况逢君，一座清风许半分。医俗便能除故态，论交只合会斯文。岁寒容与矜持节，日暮流连惜离群。戊巳小山兼胜赏，刻题未忍破苍筠。