蔡薿中状元后，徽宗将其策对颁行天下，以示嘉许。随即任命蔡薿为秘书省正字，迁起居舍人，很快升为中书舍人，进给事中。从布衣升迁到侍从，仅为九个月，前所未有。蔡薿善于依附权贵，曾尊蔡京为叔父，但当蔡京叫儿子与其见面时又说：“以前我搞错辈份了，您应是叔祖……。”蔡薿仇视元祐党人，在皇帝欲将元祐党人中情节轻者开释时，蔡薿因不尊旨起草诏令，被弹劾，贬知和州，第二年，改任杭州。蔡薿未中状元时，曾想依附谏官陈瓘，称其谏疏似陆贽刚正如狄仁杰，明道如韩愈。见陈瓘不为所动，便网织罪名陷害陈瓘，又上疏中伤太学博士范柔中，使两人被贬。而蔡薿则升迁为翰林学士，后因妄议政事被贬。重新起用后，知建宁府。朝廷建造神霄宫，蔡薿被召为学士承旨、礼部尚书。又因阴附权幸，忤怒徽宗，被贬为单州团练副使，房州安置。宣和中（1119－1125），蔡薿复为龙图阁学士，再知杭州，为政残忍，以喜怒徇情，方腊起义被平定后，西北戍卒归乡，欲拿奖赏之绢置换钱物，蔡薿先不准，准后又强压价格，至使戌卒纵火欲杀之为快，蔡薿虽得幸免，但再次被罢官，第二年去世，享年五十七岁。

《宋史》称他为“奸险小人”。

送宋朝请倅邢州布衣初喜得相从，淡薄情怀老更同。春酒杯盘花烂漫，夜堂灯火雪冥蒙。家传辞藻喧时誉，地近乡枌识土风。早晚汉庭裒一鹗，待看霜翮上秋空。注释：①邢州：今河北省邢台市，北宋末曾为信德府。②乡枌（fén）：家乡。枌，指枌榆社，汉高祖刘邦的故乡。后因借称家乡为"乡枌"。③汉庭：指汉朝。④一鹗：《汉书．邹阳传》："臣闻鸷鸟累百，不如一鹗。"颜师古注："孟康曰：'鹗，大雕也。'如淳曰：'鸷鸟比诸侯，鹗比天子。'鸷击之鸟，鹰鹯之属也。鹗自大鸟而鸷者耳，非雕也。"后用以比喻出类拔萃的鲠直之臣。⑤翮（hé）：鸟的翅膀。