李新（1918年~2004年）原名李忠慎。1918年9月15日出生于四川省荣昌县安富镇（现属重庆市）。1934年考入重庆川东师范学校（即川东师范学堂，西南大学的前身），积极从事进步学生运动和救亡活动。

1918年9月15日出生于四川省荣昌县安富镇（现属重庆市）。1934年考入重庆川东师范学校（川东师范学堂），积极从事进步学生运动和救亡活动。1938年初，李新约集同志数人，毅然由万县步行去延安，入陕北公学。后历任晋冀鲁豫中央局青委书记、军调部北平执行部整军小组中校组员、华北大学正定分校主任等职。中华人民共和国建立后，不谋权力，主动请求进入教育界，协助吴玉章筹建中国人民大学，曾任校党委副书记。1956年赴越南讲学。1960年～1962年，他担任中国文字改革委员会秘书长、党组副书记。1960年被授予教授职称。1962年在中国科学院近代史研究所任研究员，先后担任该所现代史组和通史组组长。1976年后，历任中国社会科学院近代史研究所党委副书记、副所长、中华民国史研究室主任及现代史研究室主任、中共中央党史研究室副主任，并兼中共全国党史学会副会长、中共党史人物研究会副会长、中国现代史学会理事长等职。1979年作为中国社会科学代表团成员赴美国访问并讲学。1980年起担任第五、六、七届全国政协委员。1981年他应邀到法国讲学。1986年被邀为亚洲历史学会会员。李新治学严谨，勇于创新，在许多学术问题上有独到的见解，在中国革命史、中共党史和中华民国史等史学领域造诣很深。

从上世纪60年代到80年代，李新长期在中国社会科学院近代史研究所担任领导工作，对近代史所的发展有多方面的重要贡献。1972年，他受命在近代史所组建民国史研究组，1978年改称民国史研究室，开始了一门新学科——民国史研究的创业历程。然而，史坛从来不歇风风雨雨，在中华民国史研究筹创之初，反对者就不乏其人。有人说，写民国史就是为国民党唱赞歌。有人说，写民国史就是承认“两个中国”。李新坚决反对这些意见，有一次与一位反对者辩论竟日。李新说，编写中华民国史是按照周恩来的指示与国务院的决定，科学院和学部都有书面的指示，郭老也批示，既然你们要停编民国史，就应有明确的书面指示，并要说明以前的指示作废。万事开头难。举凡与民国史研究相关的方方面面，李新都躬亲其事，殚精竭虑，与同仁共同努力，克服诸多困难。如今有关民国史研究的对象、原则、框架、体例等等，都是当年在李新领导下，由诸多同仁共商而定的，并为学术界沿用至今。民国史研究已经成为近些年来中国历史研究中最为活跃、成绩斐然的一门学科。李新着书立说，硕果累累，成绩斐然，用“着作等身”来形容一点都不过分。他主持编撰的《中华民国史》10余卷。《中华民国人物传》、《中华民国大事记》、《中国新民主主义革命时期通史》、《中国新民主革命通史》，以及为数甚多的《中国现代史资料丛刊》、《中华民国史资料丛稿》等，约计数千万字，在海内外学术界获得好评，产生了很大影响。作为一位史学家，李新非常强调史德，写历史要秉笔直书。他说：自古以来，要想写真史是很难的，首先在政治上会遇到很大的困难。“在齐太史简，在晋董狐笔”，说明写真史会遭到杀身之祸。但是，中国的史学正因此而形成了一个光荣而伟大的传统，即认为写史而不真，有违史德，丧失了史学家的良心。

《中国新民主主义革命简史》、《中国革命史的几个问题》、《中国新民主主义革命史讲话》、《流逝的岁月：李新回忆录》等，与他人合著并担任主编的有《中国新民主主义革命时期通史》（四卷本）等。80年代末期主编两套大型史书：《中国革命史》（全书十二卷）和《中华民国史》（全书十三卷），陆续出版。《中国新民主主义革命时期通史》获国家教委颁发的优秀教材一等奖，《中华民国史》获1988年全国优秀图书奖。2004年2月5日在北京逝世。

著名党史专家陈铁健说：“李新先生是我的导师；从学业到人生，都是我终生受用不尽的导师。我以有这样的师长，而心存自豪，无比荣幸。我将以他们的言行为楷模，身体力行，继承他们的遗志。”为了缅怀李新先生，陈铁健还请书法家用大字书写一副挽联：“领导川东学潮，参加民族抗战，实施冀南土改，呼唤政治革新，反专制，争民主，求国兴，八十年奋斗不息；投身大学教育，参与文字改革，深研民国史事，努力文化复兴，斥教条，除迷信，去盲从，五十载始终如一。”