陈襄生于宋真宗天禧元年，卒于神宗元丰三年，年六十四岁。他从小于村中拜老儒为师；18岁进福州城读书，与陈烈、周希孟、郑穆结为密友，称“海滨四先生”。庆历二年（1042），中进士，曾任浦城县（在今福建省南平市）主簿，代理县令，明察深研，判决不少疑案。并建学舍三百楹，亲临讲课，求学者数百人。后调任台州仙居令，作《劝学》一文，劝年轻人就学。皇祐三年(1051)，入京任秘书省著作郎，后又外任孟州(今河南孟县)河阳令。当地人不懂种水田，陈襄割田二百亩为示范田，教人民种水稻。至和元年(1054年)，再次入京任秘书丞。外放为彭州(今四川彭县)濛阳令。富弼为宰相时，力荐陈襄。嘉祐二年(1057），任秘阁校理，判尚书祠部事。嘉祐六年(1061年)，出知常州，发动民众开渠引水，使二百里土地受益。治平元年(1064)，改任开封府推官。后为盐铁判官。神宗立，陈襄奉命出使辽国，辽国设小座招待陈襄，陈襄以礼争之，不肯就座，辽人反向地方官抗议，上奏朝廷，陈襄因此出知明州(今宁波)。熙宁元年(1068)，任尚书刑部郎中，修起居注，知谏院，管勾国子监事，改侍御史知杂事。时王安石执政，陈襄五次上疏，论“青苗法”之害，请罢免王安石、吕惠卿。神宗不从，但器重陈襄文才，召试知制诰。陈襄以言不见听，辞不应试。翌年，任知制诰，入直学士院。熙宁四年，陈襄出知陈州(今河南淮阳)，修建范仲淹拟修的学舍，与诸生讲《中庸》。次年，移知杭州。熙宁七年(1074)，复知陈州，修八字沟，排除城中水潦灾害。熙宁九年(1076)，陈襄被召入京，为枢密院直学士，知通进银台司，提举进奏院，后又兼侍读，提举司天监。元丰二年(1079)，兼管尚书都省事。陈襄伯乐荐贤,在经筵时，受神宗信任，曾举荐重臣、名士司马光、韩维、吕公著、苏颂、范纯仁、苏轼、曾巩、程颢、张载、苏辙、郑侠等33人。陈襄之所以能荐贤，能当好伯乐,是岀于他个人的修养，岀于公心。他所推荐的人,后来除了林希一人外，都成为硕学名臣。元丰三年三月三十一日，病卒于开封。宋廷追赠给事中，谥“忠文”。葬于江苏省常州宜兴县永定乡蒋山之原。陈襄著有《古灵先生文集》25卷，另有《易讲义》、《中庸讲义》传世。《宋史》有传。

陈襄，字述古，福州侯官人。少孤，能自立，出游乡校，与陈烈、周希孟、郑穆为友。时学者沉溺于雕琢之文，所谓知天尽性之说，皆指为迂阔而莫之讲。四人者始相与倡道于海滨，闻者皆笑以惊，守之不为变，卒从而化，谓之“四先生”。襄举进士，调浦城主簿，摄令事。县多世族，以请托肋持为常，令不能制。襄欲稍革其俗，每听讼，必使数吏环立于前。私谒者不得发，老奸束手。民有失物者，贼曹捕偷儿至，数辈相撑拄，襄语之曰：“某庙钟能辨盗，犯者扪之辄有声，余则否。”乃遣吏先引以行，自率同列诣钟所祭祷，阴涂以墨，而以帷蔽之。命群盗往扪，少焉呼出，独一人手无所污，扣之，乃为盗者；盖畏钟有声，故不敢触，遂服罪。知河阳县，始教民种稻。富弼为郡守，一见即礼遇之。襄留意教化，进县子弟于学。或谗之于弼，谓其诱邑子以资过客，弼疑焉。人劝毁学舍以塞谤，不听。久之，弼以语襄，襄曰：“自反而缩，虽千万人往矣。公苟有惑志，何名知己，”益讲说不少懈。弼由是愈益奇之，及入相，荐为秘阁校理、判祠部。译经僧死，遗表度十僧，列子庙三年度一道士，皆抑不行。知常州，运渠横遏震泽，积水不得北入江，为常、苏二州病。襄度渠之丈尺与民田步亩，定其数，授以浚法。未几，遂削望亭古堰，水不复积。入为开封府推官、盐铁判官。神宗立，奉使契丹，以设席小异于常，不即坐。契丹移檄疆吏，坐出知明州。明年，同修起居注，知谏院，改侍御史知杂事。论青苗法不便，曰：“臣观制置司所议，莫非引经以为言，而其实则称贷以取利，事体卑削，贻中外讥笑。是特管夷吾、商鞅之术，非圣世所宜行。望贬斥王安石、吕惠卿以谢天下。”又乞罢韩绛政府，以杜大臣争利而进者，且言韩维不当为中丞，刘述、范纯仁等无罪，宜复官。皆不听，而召试知制诰。襄以言不行，辞不肯试，愿补外。安石欲以为陕西转运使，帝惜其去，留修起居注。襄恳辞，手诏谕之，乃就职。逾年，为知制诰，安石又欲出之，帝不许。寻直学士院，安石益忌之，擿其书诏小失，出知陈州，徙杭州，以枢密直学士知通进、银台司兼侍读，判尚书都省。卒，年六十四，赠给事中。襄莅官所至，必务兴学校。平居存心以讲求民间利病为急。既亡，友人刘寻视其箧，得手书累数十幅，盈纸细书，大抵皆民事也。在经筵时，神宗顾之甚厚，尝访人材之可用者。襄以司马光、韩维、吕公著、苏颂、范纯仁、苏轼至于郑侠三十三人对，谓光、维、公著皆股肱心膂之臣，不当久外；谓侠愚直敢言，发于忠义，投窜瘴疠，朝不谋夕，愿使得生还。帝不能尽用。