石介出生于一个“世为农家”“豪于乡里”的聚族而居的大家庭，其父石丙大中祥符五年（公元1012年）进士，“专三家《春秋》之学”，“仕至太子中舍”，官至太常博士。石介“貌厚而气完，学笃而志大。”二十多岁时，他北游魏地，到宋初古文家柳开的出生地瞻仰柳氏遗迹，后又南下宋城（今河南商丘），进南都学舍，跟随政治家、文学家范仲淹诵读诗书。天圣八年（1030），二十六岁的石介中进士，任郓州观察推官。

石介于宋真宗景德二年（1005年）生。故里在今泰安市徂徕镇桥沟村。其地，负泰山、挟徂徕，汶水注其后，经其西，负山面水，环境优美。石氏家族在这块土地上繁衍生息至石介时，家族日益繁茂，至其父辈已十六院。据欧阳修《徂徕先生墓志铭》，石介“世为农家”，父亲石丙，“专三家《春秋》之学”，大中祥符五年（1012）年真宗“御前擢第，仕至太子中舍”。石介少时所受的教育已不可考，但精通三家《春秋》学的父亲对其以后的治学方向产生了不小的影响。小官僚的家庭背景对其成长有着积极的教育意义。由于石氏是个合族聚居的封建大家庭。他为照顾家业，“乃泣别庭闱，远来田园，学老圃老农之事”（《徂徕石先生文集》卷十七）培养了石介自立和体恤他人的优良品质。

天圣五年（公元1027年），石介二十三岁，在应天府读书求学于范仲淹。当时，晏殊知应天府，重视兴学育人，且适逢范仲淹因母丧居于家，晏殊延请为应天府书院掌学。石介于此时来到应天府，从范仲淹学，受其教育和影响颇深，这为他此后能够在比较年轻的时候就得中进士，成为北宋初年重要的思想家奠定了良好的学识基础。并因为有这一段从学范仲淹的经历，石介在心里把范氏当成自己的道德和学问之师与益友、同道。由于范仲淹的声誉，四方青年都纷纷慕名而来，一时出了许多人才。所以到了庆历新政时，他们都成了范仲淹改革的积极支持者。

青年时代的石介笃志好学，清苦自甘。“寓学于南都，其固穷学，世无比者”。 王渎听说他贫穷，便把会客时的美餐送给石介，石介说：“早食膏粱，暮厌粗粝，这是人之常情。你赠送的美餐，我不敢受”，宁可贫食粗粝，以继苦学。

天圣七年（公元1029年），石介游历河朔。满怀激烈心情作《过魏东郊》诗一首，对柳开极度追慕之情溢于言表。至誉为“事业过皋夔，才能堪相辅”。石介对柳开的赞美，不仅限于古文的道统方面，推戴他“著作慕仲淹（王通），文章肩韩愈”；而且颂扬其武略：“帐下立孙吴，尊前坐伊吕。笑谈韬钤间，出入经纶务。”这反映了青年时代的石介，不惟具有齐鲁之邦的古文传统，而且不乏北国少年的尚武精神。“匈奴恨未灭,幽州恨未复”更是出于青年石介对于国家、民族命运极度关注和历史责任的自觉。

天圣八年（1030年），石介二十六岁，“进士及第”授将仕郎、郓州观察推官。景祐元年（1034年）郓州秩满，调任南京留守推官兼提举应天府书院。通过士建中介绍，石介与孙复一见如故，景祐二年（1035年）冬，石介为其筑室泰山之麓，创建泰山书院（泰山书院在中国学术史和教育史上有极其重要的地位，被称作是宋明理学的活水源头）。此后两人成为亦师亦友同道人。是年冬,杜衍推荐，石介辟为御史台主簿，旋以上书“以赦书不当求五代及诸伪国后”为借口，罢而不召。实际原因是新帐老账一起算。石介性格耿直，敢言直谏，“指切当时，是是非非，毫无顾忌”，仁宗皇帝赵祯少年登基，不免好色，而又自尊心极强。石介指责皇帝“废郭皇后，宠幸尚美人”“渐有失德”“妇人朋淫宫内，饮酒无时节”。石介被罢，当此原因。

宝元元年（1038年）石介南京秩满，以父年老（石父丙已七十岁），代父远官，遂任嘉州军事判官，是夏入蜀,一路上写了大量的即景咏怀诗歌。到任才一月，因母亡，即归家奔丧。“垢面跣足”，“躬耕徂徕山下”。石介身在徂徕，心忧西北边事，他通过诗歌来表达自己忧虑心情。“平生读诗书，胸中贮经纶。薄田四五亩，甘心耕耨勤？依锄西北望，涕泪空沾襟。（《偶作》）提醒朝廷：“吾尝观天下，西北险固形。四夷皆臣顾，二鄙独不庭… …孽芽已滋长，蛇豕极膻腥。渐闻颇骄搴，牧马附郊垌。”民族危机，忧心满怀。

康定元年（1040年）三月石丙亡故。居父母丧期间，石介在徂徕山长春岭建“徂徕书院”开馆授徒，以《易》教授诸生。

庆历二年（1042年）夏，石介服除。因杜衍再次推荐被召国子监直讲。于是太学大兴，生徒由原来二三十人骤增至数千人，“从之者甚众，太学之盛，自先生始。”（《徂徕先生墓志铭》欧阳修）。古文运动在国家最高讲席蓬勃开展起来。

庆历三年（1043年）宋仁宗起用范仲淹、富弼、欧阳修、杜衍等人皆任高官要职。四人以天下国家为重，日夜谋虑，思致太平，范仲淹提出“明黜徙、抑挠幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、重命令”等十项整顿政事的法令，这就是“庆历新政”。石介对此欣喜若狂，精神振奋，认为报效国家的时候到了，曰：“此盛事也，歌颂吾职，其可已乎!”赋《庆历圣德颂》，赞革新派，贬保守派，指责反对革新的夏竦等人为大奸。石介的行为使夏竦等人深深衔恨在心，自此成为死敌。颂刚脱稿，孙复就对石介说：“子祸始于此矣！”

庆历四年（1044年）三月二十日，石介因韩琦荐之“直集贤院”。夏竦为解切齿之恨，便从石介开刀，进一步打击革新派，他命家中女奴摹仿石介笔迹，伪造了一封石介给富弼的信，内容是革新派计划废掉仁宗另立新君。范仲淹等人有理也说不清，只好请求外放，变法遂告失败。庆历五年（1045），范仲淹等人被保守派诬陷搞“朋党”活动，革新派相继罢职，石介也在“朋党”之列，成了众矢之的，外放到濮州（今山东鄄城县北）任通判，未到任所旋即于庆历五年（1045年）七月病卒于家，终年四十一岁。

石介死后，夏竦等人并未甘休，欲置革新派于死地。当时，徐州孔直温谋反，败露后被抄家，石介过去与孔直温的来往书信也被查抄出来。夏竦借此大作文章，向仁宗说石介其实没有死，被富弼派往契丹借兵去了，富弼做内应。这一招确实狠毒至极，宋仁宗便派官员去发棺验尸，庆历五年（1045）十一月和庆历七年（1047）六月两次下令核查存亡实况，有长者之风的知兖州杜衍、提点京东刑狱吕居简和见义舍身青年才俊龚鼎臣具保，幸免发棺，这就是震惊全国的大事件。欧阳修对此义愤填膺，在庆历六年（1046）写下了一首三百五十字的五言长诗《重读徂徕集》，诗中写道：“我欲哭石子，夜开徂徕编。开编未及读，涕泗已涟涟。 已埋犹不信，仅免斫其棺。 此事古未有，每思辄长叹。 我欲犯众怒，为子记此冤,下纾冥冥忿，仰叫昭昭天。 书于苍翠石，立彼崔嵬巅。”此诗呼天抢地，感人肺腑，后人称誉：“英辨超然，能破万古毁誉”。

石介去世不久，乡人为他和孙复建“鲁两先生祠”以示敬仰之情。