早年经历

窦仪十五岁就能写文章，后晋天福年间中进士。侍卫军主将景延广兼任夔州节度，上表推荐他为记室。延广后来历任滑、陕、孟、郓四州节度，窦仪一直任从事。后晋开运年间，杨光远占据青州叛乱，当时契丹正南下侵犯，博州刺史周儒出城投降，杨光远及周儒派人引契丹轻骑在马家渡渡黄河。当时景延广掌管禁军，颜絗主持政事，派遣窦仪入朝上奏。窦仪对执政大臣说：“昨天我与颜絗讨论事势，有些考虑，所以乘驿车昼夜不停赶来。国家如果不派良将控制博州渡口，恐怕周儒一定会引契丹兵渡到东岸与光远会师，那样河南就危险了。”不久周儒果然引导契丹兵渡过黄河，增置栅栏。石重贵驻军黄河上游，派遣李守贞等人率领一万多人，水陆并进，固守汶阳，占据要害。契丹兵果然攻来，李守贞部把他们打败，契丹撤军。后汉初期，召窦仪入朝任右补阙、礼部员外郎。

主持贡举

后周广顺初年（951年），改任仓部员外郎、知制诰。不久，授任翰林学士。郭威在南御庄宴射，席中赐给窦仪金紫朝服。历任驾部郎中、给事中，并充任别的职务。刘温叟主持贡举，所录取的进士有人落选了，朝廷加任窦仪为礼部侍郎，暂代主持贡举。窦仪上言说：“希望依照后晋天福五年的旧制，废除明经、童子科。进士省卷，要交纳五篇作品以上，不得有神道碑志之类；帖、经、对、义，有三样通过为合格；再参加殿试。落第者分为五等：以词、理非常纰缪的为第五等，殿五举；其次为第四等，殿三举；以依次稍微可以的为第三、第二、第一等，允许他们都到次年赴考。学究科，请合并《周易》、《尚书》为一科，各回答三十道墨义题；《毛诗》依旧为一科，也回答六十道墨义题。录取后，一并减为七选集。各科举人，第一场考试得了十个否的，殿五举；第二、第三场得了十个否的，殿三举；三场内得有九个否的，殿一举。送考官予以治罪。进士请求任职，加试论策一篇，以五百字以上为准。”郭威采纳了这一意见。不久因父亲有病，上表请求解除职务。世宗亲自慰抚他，亲手赏给金丹，让他转交他的父亲。他的父亲去世后，归葬洛阳。诏令赐给他三十万钱，米麦三百斛。守丧满期，召他入朝授任端明殿学士。

宦海沉浮

显德三年（956年），窦仪跟从柴荣进攻南唐，任判行在三司，柴荣因为他饷馈不继，打算治他的罪，宰相范质解救他才得以免罪。淮南平定后，任判河南府兼知西京留守事。显德六年（959年），柴荣驾崩，柴宗训即帝位，迁窦仪任兵部侍郎，充任别职。不久出使南唐，到了南唐，即将宣示诏命，正好下雪，李景请求在廊檐下拜受，窦仪说：“我接受国家使命，不敢违背旧礼。如果以朝服受淋失容，请等到日后再拜。”李景就在庭中拜受诏命。建隆元年（960）秋天，升任工部尚书，罢去学士职务，兼任判大理寺。奉诏重新修定《刑统》，成了三十卷。正好翰林学士王著因酒醉失态被贬官。赵匡胤对宰相说：“深严之地，应当由宿旧儒臣居住。”范质等人回答说：“窦仪清介重厚，但已经从翰林选任端明殿学士了。”赵匡胤说“：非这个人不能居禁中，你当去表明我的心意，勉令他就职。”当天再次进入翰林任学士。

去世

乾德二年（964年），范质等三位宰相都被罢免。过了三天，才任命赵普为平章事。诏令既成，赵匡胤问翰林学士说：“范质等人已被罢免，赵普的任命敕令哪位官员当署名。”承旨陶谷当时任尚书，于是建议相位不可以久虚，现在尚书是南省六官之长，可以署敕。窦仪说：“陶谷的陈请并非天下承平时的制度，皇弟开封尹、同平章事，这是宰相的职务。”赵匡胤说：“窦仪的话正确。”就命令赵光义署敕赐给赵普。不久加任窦仪为礼部尚书。当时御史台建议，想以左右仆射合为表首，太常礼院以东宫三师为表首。窦仪援引典故，以仆射合为表首者有六次，而以三师为表首者没有根据。朝廷舆论赞同他的观点。乾德四年（966年）秋天，主持贡举。这年冬天去世，终年五十三岁，追赠右仆射。窦仪去世后，赵匡胤叹息着对身边大臣说：“天为什么这样快就夺走我的窦仪啊。”因为可惜尚未重用他。

范质：“窦仪清介重厚。”赵匡胤：“非斯人不可处禁中。”“天何夺我窦仪之速耶！”《宋史》：“张昭居五季之末，专以典章撰述为事，博洽文史，旁通治乱，君违必谏，时君虽嘉尚之而不能从。宋兴，敦奖硕儒，多所询访，庶几获稽古之效矣。窦氏弟昆以儒学进，并驰时望。仪之刚方清介，有应务之才，将试大用而遽沦亡。俨优游文艺，修起礼乐。太宗尹京，偁实元僚，冲淡回翔，晚著忠谠。若其门族宦业之盛，世或以为阴德之报，其亦义方之效也。余庆当太祖居潜，历任幕府，名亚赵普、李处耘；及二人登用，一不介意，其后相继为众所倾，乃能为之辩释。熙古居大任，自处如寒素。熙载立朝，言无顾避，喜荐善人。穆以文学孝行见称于时。数贤虽当创业之始，而进退之际，蔼然承平多士之风焉，宜宋治之日进于盛也。”

建隆三年（962），窦仪等人奏请朝廷建议修订法律，得到朝廷同意后，由窦仪等人主持其事，次年编成《宋刑统》三十卷，在内容上沿袭唐律疏议但在律下分213门，律后附唐中期到宋初的敕、令、格、式。同年八月谟印颁行，使其成为中国历史上首部刊版印行的法典。

恪尽职守

郭威平定兖州，打算杀尽胁从者。窦仪告诉冯道、范质，一起向郭威请求，这些人得以免死。显德年间，赵匡胤攻克滁州，柴荣派窦仪前去登记那里的府库财产。赵匡胤还命令亲吏拿府库中绢分给部下，窦仪说：“太尉刚刚攻下此城，即使把库藏全部分给军士，谁敢道论呢？现在既然库藏已经登记，就是国家财产了，没有诏令不能强取。”后来太祖多次对大臣们称赞窦仪有执守，想任他为相。赵普忌惮窦仪刚直，于是援引薛居正为参知政事。

直言敢谏

学士王著，因为酒醉后，犯了罪，被免官。赵匡胤就对宰相范质说：“宫殿里是森严的地方，应当选择一个品行老成、学问弘博的人来才好。”范质说：“窦仪为人清介厚重，可当重任。”太祖说：“的确非那个人不可。”有一天赵匡胤召窦仪起草制书。窦仪到了宫门口，看见赵匡胤身着便服，露额赤脚坐着。窦仪就在宫门口立住，不肯进去。赵匡胤立刻叫人拿了冠带，穿着好了，窦仪才走进去。窦仪对赵匡胤说：“陛下是开国之君，应当用礼法昭示天下。”赵匡胤听了正敛神色，称谢他的建议，自此以后见近臣，不再随意着装。

窦仪识镜

宋太祖起初命令宰相选一个过去从未采用过的年号，替换当今所用的年号（建隆），宰相献上了“乾德”的年号。易经中有所谓“大哉乾元”，一诚不息天下动。乾德者，元德也。象征着北宋开国的新新意象。乾德三年（965年）宋太祖灭掉后蜀后，后蜀有宫女被送入后宫。一天，宋太祖观赏她的镜匣，发现一副旧的铜镜，铜镜背面镌刻有“乾德四年铸”的字样。他大为惊奇，取镜子给宰相看，并问道：“现在怎么已有了（乾德）四年铸的铜镜？”宰相等都答不上来。于是，又召见学士陶谷、窦仪询问此事，窦仪说：“ 此镜一定是前蜀的东西， 过去前蜀主王衍用过乾德这个年号，铜镜应是那时候铸造的。”宋太祖听了才恍然大悟，并由此感叹道：“宰相必须用读书人来当。”此后宋太祖更加重用读书人了。

五子登科

窦仪学问渊博，治学严谨。其弟窦俨、窦侃、窦偁、窦僖，都相继考中进士。冯道与禹钧有旧情，曾经赠他诗，有这样一句：“灵椿一株老，丹桂五枝芳。”大臣们常吟诵这句诗，当时号称窦氏五龙，又称“五子登科”。《三字经》说：“窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。”即是描写窦禹钧与窦仪五兄弟。

长辈

曾祖：窦逊，玉田令。祖父：窦思恭，妫州司马。伯父：窦禹锡父：窦禹钧，历任沂、邓、安、同、郑、华、宋、澶诸州支使判官。后周初期，任户部郎中，赐给金紫朝服。显德年间，升任太常少卿、右谏议大夫致仕。

同辈

弟：窦俨、窦侃、窦偁、窦僖

子嗣

窦諲、窦諹、窦诰，俱登进士第，窦諲官至都官员外郎，窦諹官至秘书丞。

《宋史·卷二百六十三·列传第二十二》