仕途开端

其祖先自徽州徙郢州京山。程钜夫5岁就学，由于长辈谆谆教诲，家学渊源深厚，他从幼年时代开始就显得出类拔萃，文思敏捷，过目成诵，17岁开始从学于龙渊先生胡自明，19岁开始游学于临川临汝书院，从学于徽庵先生程若庸，和翰林学士吴澄是同窗，都是教育家李燔的三传弟子。叔父程飞卿于宋德祐元年（1275）任建昌军（今江西南城县）通判，程钜夫随其叔父来南城寄居。德祐二年（1276），元将攻南城，程飞卿献城降元，因程钜夫是叔父的嗣子，作为人质进京。元世祖至元中，授宣武将军，管军千户。元世祖曾召见他，问他南宋贾似道为何许人。他应对极详，世祖甚喜；给以笔扎，他书二十余幅以进，世祖大奇之。命置之翰林，因其年少，于是令应奉翰林文字，并面嘱朝政得失，朝臣邪正，都得进言。不久，进翰林院修撰，屡调集贤直学士，兼秘书少监。

展露头角

元至元十九年（1282），程钜夫向朝廷奏陈五件事：开科考选江南才子，汉蒙官员互通，建立官员政绩考核制度，对贪赃枉法者给予惩处，被录用的江南官员应发给一定的俸禄，使其安心为朝廷服务。这些意见多被朝廷采纳。至元二十年（1283），加翰林集贤院学士同领会同馆。至元二十三年（1286），又建议兴办国学，促使汉蒙文化互相交流；派官员往江南搜访贤才，御史台、按察司等部门应允许录用南北之人，以利民族融洽，促进统一。这些主张，均得到世祖赞同。至元二十四年（1287），元朝复设中书省，授程钜夫为参知政事，其坚辞不就；又命其为御史中丞，言官认为程钜夫是南方人又年轻，不宜重用。世祖斥之，并规定各部院必须选用南人。遂以集贤院直学士拜侍御史，行御史台事。程钜夫奉诏前往江南求贤，并以汉字书其诏书。经其荐举，赵孟頫、吴澄等20余人均被安置台宪或文学之职。还朝，奏陈民间利弊五事；授集贤学士，仍还行台。

得授重任

至元二十六年（1289），丞相桑哥专政，法令苛急，四方骚动。时任南台侍御史的他上书请“清尚书之政，减行省之权，罢言利之官，行恤民之事”，与时任御史台都事的挚友王约互为表里相呼应，桑哥大怒，六次奏请诛杀他们，皆被世祖所止。至元三十年（1293），程钜夫出任闽海道肃政廉访使。大德四年（1300），调任江南湖北道肃政廉访使。到任后，首先对行省平章家奴中为民害者予以处罚，上下肃然。大德八年（1304），被拜为翰林学士，参与中书省议事。大德十一年（1307），任山南江北道肃政廉访使，复留为翰林学士。至大元年（1308），程钜夫主修《成宗实录》。至大二年（1309），至上都（今内蒙古正蓝旗东北闪电河北岸）。至大三年（1310），复任山南江北道肃政廉访使，调任浙江东海右道肃政廉访使，留为翰林学士承旨。皇庆元年（1312），主修《武宗实录》。皇庆二年（1313），上书言桑林六事，建议行贡举法，经学以程颐、朱熹传注为主，文章宜剔除唐、宋宿弊等。诏行之。同年三月，程钜夫以老病求致仕还乡。仁宗本不允许，后见他态度坚决才同意。行前特授程钜夫光禄大夫，赠上尊称号，命廷臣以下官员至大都齐化门外饯别，并令行省等对程钜夫经常加以慰问。程钜夫先后得到世祖、成宗、武宗、仁宗4位皇帝的倚重，是元朝信任、重用的少数南方籍官员之一。延祐五年七月十八日（1318年8月14日）去世。泰定二年（1325），追赠大司徒、柱国，追封楚国公，谥“文宪”。

轶事

一天，元世祖忽必烈召见程钜夫，让他书写笔札以观其才能，他立即写了二十多幅笔札呈上，忽必烈很惊奇，问他担任何职，他禀告说是一千户。忽必烈对近臣说：“朕观此人相貌，已应贵显。听其言论，的确聪明有见识，可安排为翰林。”不久，求相火礼霍传旨召他至翰林院，因见他年轻，就任命他为应奉翰林文字。忽必烈嘱咐他：“从此国家政事得失，及朝臣邪证，都应该为肤言之。”他顿首谢恩说：“臣本疏远之臣，蒙陛下知遇之恩，敢不竭力以报答陛下。”程钜夫耿直敢言，深得忽必烈信任。末久升为翰林修撰，再任集贤直学士，兼秘书少监。程钜夫是元朝开国以来最先得到重用的南人之一，这与其机遇、才能、忠诚、通晓典章制度，且又熟悉江南情况、能与宋遗民沟通感情是分不开的。当时元朝廷将人分为五等，一为蒙人，二为鲜卑人，三为色目人，四为汉人 （中原一带汉人），五为南人，即江南一带的汉族人，本来南方汉人文化程度较高，但因原在南宋境内，元朝政府就有意去压制、歧视。为改变这种局面，公元1282年（至元十九年），程钜夫奏陈五事：一、取会江南仕籍；二、通南北之选；三、立考功历；四、置贪赃籍；五、供给江南官吏棒禄。这五件事是为了争取江南人与北方人有同等选拔提升的机会，享有同等待遇的权益，并制定章程，不管南人还是北方人，都应同样因功而获奖赏，因贪赃枉法而受惩罚。朝廷基本上采纳了他的建议。公元1283年（至元二十年），他被任为翰林集贤学士同领会馆事。公元1286年（至元二十三年），他当面向忽必烈提出：“首先应兴建国学，请求派遣使者到江南去，搜访遗逸。御史台、按察司都应参酌使用南北之人。”忽必烈欣然同意了。次年，立尚书省，忽必烈下诏以他为参政政事，他一再推辞。忽必烈计划任命他为御史中求，台臣说：“程钜夫是个南人，况且年轻，不可重用。”忽必烈大怒说：“你没有用过南人，怎么知道南人不可用。自今省部台院都必须参插用南人。”于是钜夫仍以集贤直学士职，加拜侍御史台事，不久，朝廷派他奉诏往江南一带徵访贤能。

推行汉字书

起初，书写诏令都是用蒙古文字，自决定派人到江南搜访遗逸以后，忽必烈特地命令可以用汉字书写诏令。临行时对程钜夫说：“早就听说赵孟获、叶李二人有名望，请务必招此二人来。”钜夫到江南以后，除招致赵、叶两人进京外，又举荐了赵孟頫、余惩、万一鄂、张伯淳、胡梦魁等二十余人，均一一安排了台宪及文学之职。钜夫回到朝廷后，将他在民间所看到的治政利病上奏给皇上，希望朝政有所改进，这在客观上，有利于阶级矛盾的缓和。由于推荐南人出仕的措施与他礼贤好士、兴儒重文的态度与行动，大大缓和了蒙汉之间的民族矛盾，也使蒙人逐渐接受了汉人的高度文化。后来元朝廷能够恢复科举、编修图书等文教事业，莫不与矩夫意见有关。

对抗专权

公元1289年（至元二十六年），宰相桑哥专权，法令苛急，四方骚动。程钜夫时任江南行台御史，他毅然入朝上疏，请求弹劝桑哥。他面见皇上，直言票说：“臣听说天子之职，最重大的事就是选择宰相。宰相之职，最重要的事就是迸贤任能，如果不以进贤为急务，只是用心事在增殖财货上，这就不是为上为德、为下为民之意。从前汉文帝向相国周勃问及刑狱与钱谷事，周勃回答不出来。推说，刑狱事应问廷尉，钱谷事应问治粟内史。汉文帝不悦，因为宰相要上理阴阳，下顺万物之宜，对外镇抚四夷，对内亲附百姓。这是宰相的职责。如今权奸用事，所任命的官员，大多是贪财邀利之人，江南一带，盗贼不断，就是因此之故。臣认为应罢除贪利之官，推行恤民之事，这对国家是大有好处的。”桑哥闻知大怒，将他竭留京师，不放回江南，并六次奏请杀他，但忽必烈均末准许。

培养人才

公元1293年（至元三十年），程钜夫出任闽海道肃政廉访便，他兴办学校，注重教化，一时僚吏畏其严明的法纪，百姓爱戴这位慈善的长官。大德四年，调任江南湖北肃政廉访使。到任后，首先就整治了行省平章事家中一个祸害百姓的家奴，引起了震动，一时上下法纪肃然。其时，他注意选拔人才。如龙兴富城(今丰城市)揭僳斯，刻苦好学，这时正在漫游湘汉，程钜夫听说有这样一位好学的年轻人，立即召见他，诵其诗文，大加赞赏，经他推荐，揭僳斯出任国史编修官，累官至侍讲学士。后来揭在文史上很在成就。公元1304年（大德八年），他被调回朝中，召拜翰林学士，商议中书省事。公元1306年，因天旱时又突起风暴，星象有变。钜夫应诏奏陈洱灾除害之策，他提出敬天、尊祖、清心、持体、更化五条。成宗认为很正确，加以采纳。其时云南省臣提出：世祖忽必烈曾亲征云南，民众愿意在点苍山刻石以纪功德。皇上便下诏令钜夫撰文。公元1307年，拜山南江北道肃政廉访使，未久留为翰林学士。成宗崩，他奉命修《成宗实录》，于公元1308年（至大元年）完成。又拜浙东海右道肃政廉访使，留为翰林学士承旨，公元1312年（皇庆元年），修成《武宗实录》。

寿终正寝

公元1313年（皇庆二年），他应诏上奏陈桑林六事，触件宰相意。次日，仁宗派近臣去安慰他说：“中书省集议，惟卿所言最恰当，以后望畅所欲 言，不须顾忌。”于是诏钜夫与平章政事(宰相)李孟一同议政。参知政事许师敬欲推广贡举法，钜夫建议“经学当主程颐、朱喜传注”，“文章宜革唐宋宿弊”。于是，仁宗命令钜夫起草诏令推行其主张。三个月以后，钜夫因病乞归故里，末获准许。诏令由太医给药物治疗，安排他儿子程大本为郊祖署令，以便就近侍养。并时时派近臣去看望他，安慰他说：“卿乃是世祖旧臣，惟忠惟贞，其勉加餐粥，只是要稍留京师，以宽肤心。”钜夫还是坚持要归故里，皇上只好特授他为光禄大夫赐上尊，在齐化门外设宴欢送，命廷臣以下均参加饮饯。派驿骑送他南还，并敖令各行省及地方官员时加慰问。钜夫回到了家乡，五年以后，1318年七月十八日（8月14日）这位历仕四朝、忠心耿直的名臣病故了，享年七十。

文学

程钜夫为四朝元老，40余年间出入显要，朝廷典册多出其手，是元代前朝最主要的文臣之一。他以平易正大之学，振文风，作士气，为朝野视为楷模。《四库总目提要》一书中对程钜夫及其文章评价很高，赞誉他“宏才博学，被遇四朝，忠亮鲠直 ”，“文章亦舂容大雅，有北宋馆阁余风”，“其诗亦磊落俊伟，具有气格……古诗落落自将，七言尤多遒警。当其合作，不减元祐诸人”（指苏东坡、司马光、黄庭坚等人）。他曾主修《成宗实录》、《武宗实录》。著有《雪楼集》45卷（今存30卷），包括函诏制册文10卷，序记书文15卷，还有部分诗歌集，内容丰富，资料翔实精当，有很高的史料和文学艺术价值，为治元史者所经常引用。因病在家乡五年，他写了不少诗文颂扬家乡风物。其中《游麻姑山》中写道：“步人千峰紫翠间，清都境界异尘寮。龙鳞老木冰霜操，鸟爪仙人玉雪颜。台树古碑荒薛合，族幢微影白云间。丹成鸡犬飞腾久，空想丹炉炼火还。”格调高而不泛，情韵永而不匿。可见他有诗才，借为政事所累而名不彰。

书法

善书法，《书史会要》称其“字体纯正，下笔暗合书法，亦工大字”。

宋濂：巍巍世祖，度越百王。义声神威，抚壹宇疆。公起佐之，仗义激昂。咸韶皇度，衮冕宪章。乘传来南，绣衣焜煌。王札牛溲，药笼并藏。出而医王，小大毕张。吐握见贤，如渴得浆。虽居銮坡，不异庙堂。以顺为明，以柔居刚。式宪且文，于烨其光。柯劭忞：程钜夫条时政得失，事核而词直，虽文采不耀，然切有之言也。遭遇世祖，事多施行江南，新附之民，实被其泽，仁言利溥，信矣哉！