曹伯启，字士开，济宁砀山人。弱冠，从东平李谦游，笃于问学。至元中，历仕为兰溪主簿，尉获盗三十，械徇诸市，伯启以无左验，未之信；俄得真盗，尉以是黜。累迁常州路推官，豪民黄甲，恃财杀人，赂佃客诬伏，伯启谳得其情，遂坐甲杀人罪。迁河南省都事、台州路治中，御史潘昂霄、廉访使王俣交荐，擢拜西台御史，改都事。关陕自许衡倡道学，教多士，伯启请建祠立学，以表其绩，朝议是之。泾阳民诬其尹不法，伯启核实，抵民罪。四川廉访佥事阔阔木以苛刻闻，伯启纠黜之。延祐元年，升内台都事，迁刑部侍郎。丞相铁木迭儿专政，一日，召刑曹官属问曰：“西僧讼某之罪，何为久弗治？”众莫敢对，伯启从容言曰：“犯在赦前。”丞相虽甚怒，莫之夺也。宛平尹盗官钱，铁木迭儿欲并诛守者，伯启执不可，杖遣之。八番帅擅杀，起边衅，朝廷已用帅代之矣，命伯启往诘其事。次沅州，道梗，伯启恐兵往则彼惊，将致乱，乃遣令史杨鹏单骑往喻新帅，备得其情，止奏坐前帅擅兴罪，边民以安。大同宣慰使法忽鲁丁，扑运岭北粮，岁数万石，肆为欺罔，累赃巨万，朝廷遣使督征，前后受赂，皆反为之游言，最后伯启往，其人已死，喻其子弟曰：“负官钱，虽死必征。与其纳赂于人，曷若偿之于官。第条汝父所赂之数，官为征之。”诸受赂者皆惧，而潜归赂于其子，为钞五百余万缗，民之逋负而无可理者，即列上与免之。出为真定路总管，治尚宽简，民甚安之。延祐五年，迁司农丞，奉旨至江浙议盐法，罢检校官，置六仓于浙东、西，设运盐官，输运有期，出纳有次，船户、仓吏盗卖漏失者有罚。归报，著为令。寻拜南台治书侍御史，因言：“扬清激浊，属在台宪，诸被枉赴诉者，实则直之，妄则加论可也。今论冤一切不问，岂风纪定制乎？”俄去位。英宗立，召拜山北廉访使，时敕建西山佛宇甚亟，御史观音保等以岁饥请缓之，近臣激怒上听，遂诛言者。伯启曰：“主上聪明睿断，是不可以不诤。”乃劾台臣缄默，使昭代有杀谏臣之名，帝为之悚听。俄拜集贤学士、御史台侍御史。有诏同刊定《大元通制》，伯启言：“五刑者，刑异五等，今黥杖徒役于千里之外，百无一生还者，是一人身备五刑，非五刑各底于人也。法当改易。”丞相是之，会伯启除浙西廉访使，不果行。泰定初，引年北归，优游乡社，砀人贤之，表所居为曹公里。伯启性庄肃，奉身清约，在中台，所奖借名士尤多；为侍读学士，考试国子，首取吕思诚、姚绂。云南佥事范震言宰臣欺上罔下，不报，范饮恨死，伯启具其事，书于太史。真州知州吕世英以刚直获罪，伯启白其枉，进擢风宪。其好彰善率类此。天历中，起伯启为淮东廉访使、陕西诸道行御史台中丞，使驿敦遣，伯启喟然曰：“吾年且八十，尚忘知止之戒乎！”终不起，一时被命者，因相继去位，天下之士高之。至顺三年，长子震亨卒于毗陵，伯启往拊之；明年二月，卒于毗陵，年七十九。有诗文十卷，号《汉泉漫稿》，《续集》三卷，行世。子六人，孙十人，皆显仕。

曹伯启，字士开，是济宁砀山人。二十岁时，跟从东平的李谦游历，专心求学。至元中，任兰溪主簿，县尉捕获盗贼三十人，戴上刑具游街，伯启因无证人。没有相信；不久抓获了真正的盗贼，县尉因此被免了职。连续升迁为常州路推官，土豪黄甲，倚仗自己有钱杀了人，却买通佃户让他去顶罪服刑。伯启审得实情，于是定黄甲杀人罪。升迁河南省都事、台州路治中，御史潘昂霄、廉访使王俣一齐举荐，提拔做西台御史。关陕地区自从许衡倡导道学后，出了很多人才，伯启奏请立祠堂，设立学校，来表彰许衡的功绩，朝廷认为这个提议很对。泾阳有人诬告县尹不守法，伯启查实后，判了这个人诬告罪。四川廉访佥事阔阔木，以苛征百姓闻名，伯启免了他的官。
　　延祐元年，升迁内台都事、刑部侍郎。宛平县尹偷盗官府的钱，丞相铁木迭儿要同时诛杀守卫的人，伯启执意不同意，后改为杖刑后放逐。八番帅擅自杀人，引起边境事端，朝廷已经派人代替了他，又命伯启前去追查此事。驻扎沅州，路不通，伯启恐怕带兵前往就会让那些人受惊，将会导致暴乱，于是先派遣令史杨鹏单人匹马去告诉新帅，并详备地了解到有关情况，只奏请惩办前帅擅杀之罪，边境百姓得以安宁。大同的宣尉使法忽鲁丁，用鞭子强迫岭北的百姓运粮，每年达几万石。他肆意欺上蒙下，累计贪赃数以万计。朝廷派使臣去监督征收，先后受他的贿赂，都反而替他说假话。最后派伯启去处理，此人已经过世，伯启开导他的后代子弟说“欠官府的钱，虽然人死了也一定要征收。与其用钱向别人贿赂，不如偿还给官府。只要列出你父亲行贿的数目，官府替你征收。”那些受贿赂的人都很害怕。把钱偷偷送还给他的儿子，仅钱钞就有五百余万缗。伯启后出任真定路总管。在任期间，崇尚刑法宽容，治理简明，百姓过得非常安稳。
　　英宗即位后，召他任山北廉访使，当时诏令建西山庙宇很急，御史观音保等因是荒年请求缓建，激怒了皇上，于是杀了谏阻的人。伯启说“皇上英明果断，这样就不能不诤谏”。于是就弹劾台臣缄口，使政治清明时代有杀谏臣的名声，帝听后不禁有些惊恐。不久授集贤学士、御史台侍御史，诏令他参加修订《大元通制》，伯启说“所谓五刑，即刑分五等，如今受黥刑、杖刑者均服役于千里之外，百人中无一人能活着回来，这是一个人身受五种刑法．而不是五等刑法分别给哪一个人。这法应当修改调整。”丞相认为这个意见很对，正好伯启调任浙西廉访使，这个建议未能实行。
　　泰定初，伯启告老还乡，在乡里悠闲地生活，砀山的人因他贤德，称他的住处为“曹公里”。至顺四年二月逝世，享年七十九岁。