袁说友有才识，忠于国事，为官30年，奏疏多切中时弊，发扬正气。淳熙五年(1178年)曾上疏指出：自绍兴末迄今，宿将多死亡，幸存的也都衰老，新进后生想献身而无门路，朝廷应令内外将帅推举，凡武艺高超、谋略深远、熟悉兵法有志报国者，经考察后予以试用。如所举不实，推举人要重加黜责。淳熙六年(1179年)，孝宗召问，又上三策：一要久任统帅，二要选任正、副将官，三要修治兵器。光宗久不上朝，袁说友连续8次上疏力谏。宁宗即位，韩侂胄专权，群小阿附。朱熹、彭龟年等因劾韩侂胄而获罪，遭谴责者达数十人。婺州布衣吕祖泰上书请杀韩侂胄，被罚杖打并流配钦州。袁说友不畏强横，上书阐说：养正气、励风俗要自朝廷始，所以设台谏给侍之官，就是要凭公议、纠官邪，杜绝奸佞，使天下人怕公议；公议则气节立，气节立则惰者勤、私者公、贪者廉、怯者勇。不久，宁宗御批罢去朱熹。袁说友又上疏指出：朱熹的论奏都是爱君忧国之言，一旦被罢，何以服众?并申明：“臣等区区所论，实以国体有关，非止为一朱熹而已。”嘉泰三年(1203年)，袁说友以资政殿学士任镇江府知府，辞而未任。不久，提举临安府洞霄宫、加大学士致仕。嘉泰四年(1204年)，逝于湖州德清寓舍。

有《东塘集》，已佚。清四库馆臣据《永乐大典》辑为二十卷。事见本集附录《家传》。袁说友诗，以影印文渊阁《四库全书》本（其中诗七卷）为底本。酌校《永乐大典》残本。馆臣漏辑诗十二首，附于卷末。

“只说西湖在帝都，武昌新又说东湖，一围烟浪六十里，几队寒鸦千百雏，野木迢迢遮去雁，渔舟点点映飞乌，如何不作钱塘景，要在江城作画图。”这是南宋诗人说友的《游武昌东湖》一诗，它向游人展示东湖的游览史在800多年前。如今，在东湖的磨山崖头有一座摩崖石刻，刻写的就是这首诗，向游人展示东湖的游览史在800多年前就已经进行，而在庄重与沉重的文化积淀的摩崖石刻前，古色古香的烟浪亭仿佛从诗中走来，水天一色，波光潋滟，山峦青秀，一诗一亭如陈酿老酒，让人回味无穷。摩崖石刻、烟浪亭和此前建成的清河桥在当年成为东湖火爆一时的“新三景”。