慕僚生涯

父亲秀才，曾任县府幕僚。何振岱自幼聪颖好学，因家贫，父亲曾多次要他到店馆当学徒。何振岱坚决不肯，母亲也不赞成，自愿做女工挣点零钱供儿上学。

清光绪二十三年（1897）中第四名举人。3次考进士均落第。科举废止后，被江西布政使沈瑜庆（沈葆桢之子）聘为藩署文案。公余，沈何二人常作诗唱和。沈离职后何振岱到上海柯鸿年家司笔墨兼教读其子女。不久，结识了老乡、同光派诗人陈衍。

修纂地志

辛亥革命后，与陈衍同回福州。振岱应聘为福建省盐运使刘鸿寿西席，居住光禄坊与陈衍对门，两人来往非常密切，陈衍极力推崇振岱，称赞其为海内有数的诗家，并于所编的《近代诗抄》中大量选入何的诗篇。他认为“君诗语能自造，而出以自然，无艰涩之态”。人们也公认在近代诗歌史上，何振岱是同光派闽派殿军。

民国四年（1915）福建巡抚使许世英将西湖建成公园，作为民众娱乐场所，拨盐政余款供修建用费。当时的水利局长林炳章（林则徐后人），以清乾隆间知县姚循义修纂的《西湖志》内容简陋，“不足以重久远”，倡议重修《西湖志》，许世英同意后，遂聘请何振岱总纂。被誉为“福州通”的何振岱接受任务后，和分纂林师尚等遂迅速行动起来，搜集旧籍，实地调查，仅用九个月时间即成书。全书分十四门、共24卷，达四十多万字，比姚循义的《西湖志》多达四分之三，是福州最重要的乡土文化。何振岱的《西湖志》对山、水、渠、浦、园亭、祠宇等进行有重点、有顺序地叙述；西湖全境和宛在堂、李纲祠等主要建筑均绘图介绍。对原西湖八景，还有后来增添的八景都一一进行介绍，并绘图景。各种插图达23幅，称得上图文并茂的佳作。方志界把福州《西湖志》与明代田汝成的《杭州西湖游览志》相提并论。这是何振岱对地方文献学的一大贡献。

1916年，福建省督军兼省长李厚基决定重修《福建通志》，聘沈瑜庆名义总裁，陈衍为总纂。何振岱应聘编撰《福建通志》的《艺文》和《列传》部分。历经八年，至民国二十三年（1934年）完成。何振岱应老朋友柯鸿年之邀往北京，在柯家任教读。

拒聘日职

1936年，日本侵扰北京，时局紧张，何振岱回福州。从此十余年，他未离开过家乡，总是以诗文会友和自娱。当日机侵袭福州时，他避居仓山淇园吴家。与下渡人蔡人奇、林春函多有来往。蔡人奇编纂的《藤山志》都由他润色定稿。抗日战争中，福州两度沦陷，何振岱没有经济收入，加上身患重病，生活十分困难。日军曾托人聘他为顾问，均被严词拒绝。振岱与郑孝胥素有交情，特别倾心于郑孝胥的诗功；但自从郑孝胥参加伪满后，振岱誓绝往来，并将来往书信和诗文全部烧掉。抗日战争胜利后，国民政府通令全国各省市，凡抗战期间不愿附逆之名人事迹上报，要给予表彰嘉奖。福州市政府送去表格，请他填写上交，他婉言谢绝。

桃李满门

振岱诗文名扬遐迩，拜他为师的弟子甚多。有男、有女、有军人、有方丈。人们皆以能入何门为荣。如五四时期福州八才女（何振岱的女儿何曦是其中之一）、吴家琼和革命烈士吴石等均师从其门。民国37年（1948年）年夏，榕城发生百年不遇特大洪灾，文儒坊地势低洼，大水淹至屋檐，何振岱将两木盆叠起，蹲在盆中，漂荡一夜。翌晨何振岱女弟子王真租一木船，将恩师从洪水中救出，接住仙塔路家中避洪灾。他的书房楹联：“定无后悔惟勤学，各有前因莫羡人”以自擎。1952年2月逝世，享年86岁。