晁公武（1105～1180）靖康末年入蜀避乱，宋高宗绍兴二年举进士第，绍兴十一年至十七年（1141～1147）任四川转运使井度的从官。自幼喜读群书，初为四川总领财赋司，办事有才干。绍兴时，官为监察御史、知恭州、荥州、合州，迁四川安抚制置使、兴元府知府、成都知府等职。乾道七年（1171）回京师，以敷文阁直学士、左朝仪大夫除临安府少尹，官至吏部侍郎。有良吏之目，官累礼部侍郎。《郡斋读书志》二十卷，文多散佚，存于今者唯《郡斋读书志》。

《郡斋读书志》，是我国现存最早的、具有提要内容的私藏书目，对于后世目录学影响极大。该书收入的图书达1492部，基本上包括了宋代以前各类重要的典籍，尤以搜罗唐代和北宋时期的典籍最为完备。这些典籍至今不少已亡佚和残缺，后世可据书目的提要而窥其大略。全书分经、史、子、集四部，部也又分45小类；书有总序，部有大序，多数小类前有小序；每书有解题，从而形成了一个严谨完备的体系。晁氏撰写的提要不仅翔实有据，而且注重考订，内容详略得当。其介绍作者生平、成书原委、学术渊源及有关典章制度、轶闻掌故，皆能引用唐宋实录、宋朝国史、登科记及有关史传目录，并详加考证。这些材料许多今已失传，因此晁氏所撰提要内容，很多具有较高史料价值。上海古籍出版社1990年曾出版由孙猛整理的《郡斋读书志校证》，以清汪士钟初刊本为底本，用宋刊袁本合校，参校其他十余种善本和历代史志书目，为现存各种版本和前人研究成果之集大成者。

绍兴十一年至十七年（1141～1147）任四川转运使井度的从官。井度以藏书富而知名，晚年，悉以所藏之书赠给公武，凡50箧。致仕后，居四川嘉定府（今四川乐山）卒。其藏书自晁迥始，达百年之久，至公武，又得井度赠书，共计24 500卷。绍兴二十一年（1151），编成《郡斋读书志》4卷、《后志》2卷（一称《昭德先生郡斋读书志》），是我国最早的一部有提要的私家藏书目录。对后世影响极大。陈振孙《直斋书录题解》、马端临《文献通考·经藉考》，均以该目为蓝本。全目分经、史、子、集四部42类，每类有序，于每书之下，或叙作者经功、或论书要旨、或明学派渊源，并加以考证。共著录书刊号1 937部、24 500卷，对当代著作，著录尤为详备。该目传世有两种版本，4卷本初刻于袁州，通称“袁本”，20卷本初刻于衢州，通称“衢本”。

著有《昭德文集》六十卷、《石经考异》、《稽古后录》（三十五卷见《宋志》）、《中庸大传》、《昭德堂稿》、《易诂训传》、《嵩高樵唱》、《附志》一卷、《六帖注》三十卷、《老子通述》两卷。今存者仅仅有《郡斋读书志》，文集多散亡（《君斋读书志》四卷，《后志》两卷、附《考异》一卷）。