关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。

关关和鸣的雎鸠，栖息在河中的小洲。贤良美好的女子，是君子好的配偶。

参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。

参差不齐的荇菜，从左到右把它摘取。贤良美好的女子，日日夜夜都想追求她。

求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。

追求却没法得到，日日夜夜总思念她。绵绵不断的思念，叫人翻来覆去难入睡。

参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。

参差不齐的荇菜，从左到右把它摘取。贤良美好的女子，弹琴鼓瑟来亲近她。

参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。

参差不齐的荇菜，从左到右去拔它。贤良美好的女子，敲起钟鼓来取悦她。

关关：象声词，雌雄二鸟相互应和的叫声。

雎鸠：一种水鸟名，即王鴡。

洲：水中的陆地。

窈窕淑女：贤良美好的女子。窈窕，身材体态美好的样子。窈，深邃，喻女子心灵美；窕，幽美，喻女子仪表美。淑，好，善良。

好逑：好的配偶。逑，“仇”的假借字，匹配。

参差：长短不齐的样子。

荇菜：水草类植物。圆叶细茎，根生水底，叶浮在水面，可供食用。

左右流之：这里是以勉力求取荇菜，隐喻“君子”努力追求“淑女”。流，义同“求”，这里指摘取。

之：指荇菜。

寤寐：醒和睡。指日夜。寤，醒觉。寐，入睡。

思服：思念。服，想。

悠哉悠哉：意为“悠悠”，就是长。悠，感思。语气助词。悠哉悠哉，犹言“想念呀，想念呀”。

辗转反侧：翻覆不能入眠。辗，古字作展。展转，即反侧。反侧，犹翻覆。

琴瑟友之：弹琴鼓瑟来亲近她。琴、瑟，皆弦乐器。琴五或七弦，瑟二十五或五十弦。用作动词，此处有亲近之意。

芼：择取，挑选。

钟鼓乐之：用钟奏乐来使她快乐。乐，使动用法，使……快乐。

《周南·关雎》这首短小的诗篇，在中国文学史上占据着特殊的位置。它是《诗经》的第一篇，而《诗经》是中国文学最古老的典籍。虽然从性质上判断，一些神话故事产生的年代应该还要早些，但作为书面记载，却是较迟的事情。所以差不多可以说，一翻开中国文学的历史，首先遇到的就是《关雎》。

全诗内容是写一个“君子”对“淑女”的追求，写他得不到“淑女”时心里苦恼，翻来覆去睡不着觉；得到了“淑女”就很开心，叫人奏起音乐来庆贺，并以此让“淑女”快乐。作品中人物的身份十分清楚：“君子”在《诗经》的时代是对贵族的泛称，而且这位“君子”家备琴瑟钟鼓之乐，那是要有相当的地位的。以前常把这诗解释为“民间情歌”，它所描绘的应该是贵族阶层的生活。另外，说它是情爱诗当然不错，但也不是一般的爱情诗。这原来是一首婚礼上的歌曲，是男方家庭赞美新娘、祝颂婚姻美好的。

由于《周南·关雎》既承认男女之爱是自然而正常的感情，又要求对这种感情加以克制，使其符合于社会的美德，后世之人往往各取所需的一端，加以引申发挥，而反抗封建礼教的非人性压迫的人们，也常打着《关雎》的权威旗帜，来伸张满足个人情感的权利。所谓“诗无达诂”，于《关雎》则可见一斑。

周代由文、武奠基，成、康繁盛，昭、穆以后，国势渐衰。后来，厉王被逐，幽王被杀，平王东迁，进入春秋时期。春秋时期王室衰微，诸侯兼并，夷狄交侵，社会处于动荡不安之中。周代设有采诗之官，每年春天，摇着木铎深入民间收集民间歌谣，把能够反映人民欢乐疾苦的作品，整理后交给太师（负责音乐之官）谱曲，演唱给天子听，作为施政的参考。反映周初至春秋中叶社会生活面貌的《诗经》，就整体而言，正是这五百年间中国社会生活面貌的形象反映，其中有先祖创业的颂歌，祭祀神鬼的乐章；也有贵族之间的宴饮交往，劳逸不均的怨愤；更有反映劳动、打猎、以及大量恋爱、婚姻、社会习俗方面的动人篇章。

周南指周以南之地，是周公旦的封地，即今河南西南部及湖北西北部一带。《周南》大多数诗是西周末年、东周初年的作品。其中第一篇《关雎》是有关爱情的诗篇。